EL BARRIO DE HARLEM EN NUEVA YORK
Nos encontramos inmediatamente al norte
de Central Park, la parte alta de la isla de Manhattan.
Harlem es la el una de las áreas de
Nueva York de la que todos los neoyorquinos hablan, pero durante
un tiempo, muchos de ellos no se atrevieron a pisar. La transformación
que está sufriendo toda el área en los últimos
años, mejorando la seguridad en las
calles y la atracción de los curiosos ojos de los turistas,
están por un lado revitalizando económicamente
la zona, aunque también, alejándola según
se quejan algunos de los que allí viven, de su esencia
más auténtica.
A Harlem lo ubicaremos entre la calle 96 al sur, la 155-160
al norte, la quinta avenida al este y el río Hudson
al oeste. Se trata de un área en esencia Afroamericana,
aunque no podemos dejar de lado todos los hispanos
que pueblan la zona este en el llamado Spanish Harlem o, en
el otro extremo, al oeste, la zona de la Universidad de Columbia,
con un perfil totalmente diferente.
Historia del Barrio
Harlem toma su nombre de la época en la que los holandeses,
allá por el año 1658, llegaron a la zona llamándola
‘Nuevo Harlem’ en honor a la ciudad de Harlem en Holanda.
Hasta primeros del siglo XX, no llegaron hasta aquí
los primeros hombres y mujeres de raza negra.
Sin embargo, tras su llegada, la población creció
rápidamente con el transcurso de los años, teniendo
que recordar necesariamente ahora lo que en los años
20 se llamó el ‘Renacimiento de Harlem’ que fue refugio
de ritmos negros, comida sureña y algunos de los nombres
que no morirán nunca a pesar de los tiempos como el
de Ella Fitzgerald, Duke Ellington o Louis Armstrong…
Ellos fueron los protagonistas de interminables veladas de
jazz en algunos de los múltiples clubes
que durante la década de los 20, fueron testigos de
este renacimiento y desarrollo cultural de Harlem. Hoy en
día en cambio, de los 46 clubes que llegaron a estar
abiertos, no quedan más de media docena.
Sin embargo, escuchamos hablar ahora de un ‘Segundo
renacimiento’. Desafortunadamente está dotando
a Harlem de más recursos con la afluencia cada día
de más turistas y un buen número de profesionales
que están comprando propiedades y trasladándose
hasta una zona que hasta no hace mucho, no era un punto de
visita, sino un área un tanto peligrosa hasta donde
los curiosos no llegaban.
Visita turística, en particular las misas
Gospel.
Actualmente la zona es mucho más segura y los turistas
llegan llamados por la curiosidad sobre todo de las misas
Gospel y la comida sureña.
En un breve boceto de la zona, tenemos que decir que Harlem
bien vale una visita sin prisas y más allá de
la misa dominical.
Centrándonos en esta bien o mal llamada ‘atracción’,
diremos que los domingos por la mañana
son perfectos, en torno a las 11 para encontrar una iglesia
donde, nos recibirán con los brazos abiertos. Las calles
se pueblan de gente de color de camino al culto, vestidos
de punta en blanco y tratando de celebrar sus ritual de la
manera más ‘normal’ posible.
No siempre es fácil. Hay algunas iglesias a las que
desde hace un tiempo, llegan autobuses llenos de turistas
con cámara en mano, a la busca de la instantánea
más auténtica de algo, que difícilmente
puede ser auténtico con el autobús esperando
a la salida del templo. Lo que te recomendamos, es que no
contrates una excursión a Harlem para ir a
ver una misa Gospel. Coge el metro hasta la 125, baja allí
y entra en cualquiera de las iglesias donde no veas gente
haciendo cola. Las más conocidas son ‘The Abyssinian
Batist Church’ o ‘Mother Africa Methodist Episcopal Zion Church’.
Es bastante posible que ambas estén saturadas por lo
que camina un poco, hay iglesias casi en cada manzana. La
experiencia será mucho más auténtica
y los fieles estarán encantados de darte la bienvenida
siempre y cuando se demuestre respeto y discreción
por sus creencias.
En esta zona central del Harlem, al norte de Central Park,
merece la pena hacer parada en Sylvia’s,
punto de referencia de la comida sureña, pasar por
la librería Liberation o Schomburg Center for Research
in Black Culture. Estamos en la zona donde dos de las calles
más importante llevan nombres dos relevantes líderes
negros, la calle 125 y Lenox Avenue, también llamadas
Martin Luther King y Malcom X.
Al este, encontramos el Spanish Harlem,
también conocido como ‘El Barrio’, poblado mayoritariamente
por puertorriqueños, dominicanos, cubanos y mexicanos.
Todos ellos se dan cita a diario en ‘La Marqueta’,
el gran mercado y también atracción de curiosos
donde puedes encontrar en sus más de 200 puestos todo
en comida de las diferentes regiones de centro y sudamérica.
En esta zona encontramos también el llamado ‘Museo
de El Barrio’, donde podrás descubrir la evolución
de la zona y los habitantes que la pueblan desde hace décadas.
No podemos dejar Harlem sin darnos una vuelta por el otro
extremo, el lado oeste lindando con el río Hudson.
Aquí la visión de sus habitantes así
como de los edificios nos hablan de una zona poblada por estudiantes
de la Universidad de Columbia. Encontramos
también la descomunal catedral de El Divino St. John.
La más grande de todo Estados Unidos. También,
en la zona, además del campus de la Universidad, está
la Spanish Socity of América.
Podrás encontrar más información y consejo
en ‘Harlem Visitor Information Kiosk’ 163 Oeste, calle 125
con la séptima avenida. Abierto de lunes a viernes
de 9 am a 6 pm y sábados y domingos de 10 am a 6 pm
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